Der Norden bewegt sich und Neuigkeiten verbreiten sich …
Val
Jeden Tag trafen mehr Menschen ein. Das Lager war bereits achttausend Mann stark und wuchs weiter. Es war so groß, dass es aus dem Dorf herausschwappte und in einem Meer aus zusammengekauerten Körpern und Fellen, die sich gegen die Kälte windeten, in den Wald strömte.
Über ihr ließ der Wind die Wehrholzblätter flattern und warf flirrenden Schatten auf die Mitte des Lagers. Das kleine Dorf Weißbaum mit nur drei Hütten und einer Handvoll Ziegenställen war zu ihrem Lager geworden. Es hatte damit begonnen, dass Überlebende zum Herzbaum strömten, um bei den Alten Göttern Schutz zu finden, die südlich vom Milchwasser flohen, und dann strömten weitere Überlebende zu den anderen.
Mittlerweile war das Lager bereits weit über die Grenzen des kleinen Dorfes hinaus überflutet. Viele Flüchtlinge der Frostfangs zerstreuten sich in kleinen Gruppen, und schließlich sprach sich im Wald herum, dass man in Weißbaum Hilfe und Schutz finden konnte, und das alles unter dem bedrohlichen, eindringlichen Blick des in den Herzbaum geschnitzten Gesichts.
Der Schutz, den das Lager bot, war bestenfalls dürftig. Es gab zu viele Leute, um den Umkreis problemlos zu schützen, zu viele Mäuler, die gestopft werden mussten, zu wenige, um für Ordnung zu sorgen. Manchmal kam es Val so vor, als würde das Gesicht des Herzbaums sie verächtlich anstarren.
Sie waren noch nicht angegriffen worden, es gab eigentlich nur Handgemenge zwischen Clans, aber sie würden eine leichte Beute sein, wenn es tatsächlich zu Angriffen kommen würde. Niemand war sich sicher, ob die Toten oder die Krähen sie zuerst angreifen würden. Diese Ungewissheit machte vielen Leuten Angst, und die Vorfreude konnte manche Leute in den Wahnsinn treiben.
Wir haben zu viele Frauen, Kinder, Kranke und Alte
, dachte Val in einem Anflug von Wut. Es sind nicht mehr genug Kämpfer oder Speerfrauen übrig.
Manchmal schien es, als würde das Lager versuchen, sich selbst zu zerreißen. Für viele Menschen wurde jede Hoffnung, jemals nach Süden zu gelangen, zusammen mit Mances Heer in den Frostfangs zerstört.
Die Schlacht bei den Frostfangs. Es war weniger eine Schlacht als vielmehr eine Übung in Panik und Chaos gewesen. Die Erinnerung daran jagte ihr noch immer einen Schauer über den Rücken. Sogar jetzt, drei Monate später, fühlte es sich an, als würde sie immer noch versuchen, die Scherben aufzusammeln.
Ihre Schwester war im achten Monat schwanger, vermisste ihren Mann und hungerte und fror im Wald.
Val dachte viel an Dalla. Dalla war der Grund, warum Val noch weitermachte. Val musste für ihre kleine Schwester stark sein.
Das war es, was sie in solchen Situationen am Leben hielt. In der Luft lag ein Hauch von Fluchen, und Val wusste, dass eine falsche Bewegung sie das Leben kosten konnte. Ein neuer Tag, ein neuer kleiner Streit.
„Du verdammte Schlampe!“, brüllte ein Mann und packte seinen Hammer, als wolle er sie angreifen. „Das Fleisch gehört mir!“
„Das Fleisch gehört dem Lager, nicht nur deinem fetten Arsch“, knurrte Val. „Jeder bekommt einen Anteil. Wir füttern sie alle.“
„Ich habe den Elch erlegt“, knurrte der Wildling und deutete auf den großen Elchbock, der tot im Schnee lag. Er war ein breiter, schroffer Mann aus den nördlichen Flussclans. Val kannte nicht einmal seinen Namen. „Ich. Du willst mir sagen, dass ich meine eigene Beute nicht essen kann?“
„Dann geht raus und tötet noch einen“, fauchte sie. Die Männer um sie herum machten ihre Waffen bereit. „Ich habe verhungernde Körper, die essen müssen. Wir teilen uns das Fleisch.“
„Scheiß auf sie alle“, sagte er. „Ich kümmere mich um mich und meine Leute, nicht um irgendeinen schwachen, verdammten kleinen …“
Vals Dolch glitt aus ihrem Pelz. Ein scharfer bronzener Dolch, der bequem in ihre Hand passte. „Mein Lager. Meine Regeln.“
„Scheiß auf deine Regeln und scheiß auf dich. Ich bin gekommen, um gegen Mance in den Krieg zu ziehen, und nicht, um mich von seinem kleinen Arsch herumkommandieren zu lassen.“ Sein Gesicht verzog sich zu einem höhnischen Grinsen. „Ich glaube, ich nehme einfach mein Fleisch und gehe. Ich nehme auch meine Männer mit. Tatsächlich nehme ich dich auch mit – und dann werde ich sehen, ob du immer noch so herrisch mit meinem Schwanz umgehst –“
Val schnappte. Der Mann hob seine Axt – eine brutale Waffe mit einem geschärften Steinkopf, der fast einem Hammer ähnelte. Sie war so groß, dass Val bezweifelte, dass sie sie überhaupt hochheben konnte. Außerdem war sie völlig nutzlos.
Als der Mann seine Axt überhaupt hob, hatte sich Vals Dolch bereits tief in seine Brust gebohrt. Die geschärfte Bronzeklinge schnitt direkt durch sein Fell. Das Blut sickerte und dampfte sanft in der Kälte.
Der Narr. Nur ein Narr bringt einen Streithammer zu einem Messerkampf mit,
dachte sie mit einem bösartigen Grunzen. Sie hätte ihn zweimal erstechen können, bevor er es schaffte, eine Waffe dieser Größe zu schwingen.
Sie trat den Mann zu Boden. Er gurgelte immer noch schwach auf dem schneebedeckten Boden. Überall um sie herum sah sie Männer in Pelzen, die Waffen umklammerten. Seine Clansmänner. Sie sahen wütend aus.
Einer von ihnen wollte gerade mit einem Speer angreifen, doch dann wurde ihm eine Eisenklinge an die Kehle gestoßen. „Das würde ich mir zweimal überlegen“, warnte Garth leise.
Val sah, wie Speerfrauen und Kämpfer aus dem Wald hervorkamen und den Clansmann wortlos umringten. Val hatte mehr Verbündete, die sie unterstützten, als der Jäger. Trotzdem, dachte sie wütend, müssen Exempel statuiert werden.
Der Jäger gurgelte hilflos, als Val ihn auf den Rücken drehte und den Saum seiner Lederhose aufschnitt. Mit einer fließenden Bewegung, bevor jemand Einwände erheben konnte, zog sie ihm mit einer Hand die Hose herunter und hieb mit der anderen mit ihrem Dolch nach unten.
Der Mann stammelte etwas, spuckte Blut, das eine Art Flehen gewesen sein könnte, gerade als Vals Klinge in weiches Fleisch schnitt. Sie biss die Zähne an der Seite seines verschrumpelten, haarigen Glieds zusammen, und dann hieb ihr Dolch mit kurzen, scharfen Bewegungen zu. Blut spritzte.
Innerhalb von Sekunden riss sie sein blutiges Glied nach oben. Als würde man einem Elch das Fell abziehen, dachte sie, bevor sie den Bart des Mannes packte, seinen Kiefer aufriss und ihm das abgetrennte Glied in den Hals stieß.
Wahrscheinlich war er zu diesem Zeitpunkt bereits tot, aber Val hoffte, dass er lange genug verweilte, um seinen eigenen blutigen Schwanz im Mund zu schmecken.
Ihre Hände waren blutig, als sie sich umdrehte und auf den Mann zuging, dem Garth die Schwertspitze hielt. „Du Einäugiger Wulf?“, wollte Val wissen. „Du bist der Häuptling dieses Mannes?“
Der Häuptling starrte geschockt, und dann verengten sich seine Augen. „… Dieser Mann war Marv“, spuckte der Einäugige Wulf. „Mein Cousin.
“
„Das ist mir scheißegal“, grunzte Val. „Halte deine verdammten Männer unter Kontrolle. Sonst bist du das nächste Mal derjenige, der einen Schwanz isst.“
Das Blut an ihren Händen brannte. Der Gedanke an spritzendes Blut blitzte vor ihren Augen auf. „Und haut den Elch und zerteilt ihn!“, schrie Val den Clansmännern zu. Sie starrten sie alle wütend an, aber das war ihr egal. Sie drehte sich um und sah die Menge an, die sich um die Feuerstelle versammelt hatte.
„Wir teilen uns das Essen!“, rief Val allen zu, die zusahen. „Wir teilen uns die Waffen und wir teilen uns die Arbeit! Nur gemeinsam können wir überleben!“ Ihre Augen blitzten, ihr blondes Haar wehte um ihre Kapuze. „Hat sonst noch jemand ein Problem damit?“
Es gab viele wütende Blicke, aber keine offenen Herausforderungen. Einäugiger Wulf wich zurück und starrte in den Schnee. Sein Clan würde schmoren und schmoren, aber sie würden sich nicht gegen sie stellen. Dennoch wusste Val, dass es nur eine Frage der Zeit war. Dieser Jäger war der fünfte, den sie in den letzten sieben Tagen töten musste. Es würde nur noch schlimmer werden, je kälter es wurde.
Mance war diejenige gewesen, die die Armee zusammengehalten hatte, und Mance war fort. Jetzt brachen sogar die überlebenden Kriegerscharen, Räuber und Clans auseinander und gingen ihre eigenen Wege. Damit blieben Val vor allem die Nichtkämpfer; diejenigen, die sich alle auf ihre Unterstützung verließen, weil sie die Einzige war, die sie noch anbot. Die Schwachen, die Kranken und die Alten.
Und die Schwangere,
dachte Val und blickte erschrocken zu ihrer Schwester.
„Das hättest du nicht tun sollen“, murmelte Garth leise zu ihr, als sie weggingen.
„Dieser Mann hat es verdient“, knurrte Val.
„Und du hast ihm seinen eigenen Schwanz in den Mund geschoben.“
„Es hat ihn zum Schweigen gebracht, nicht wahr?“
„Und der Einäugige Wulf hat ein Dutzend wütender Clansmänner unter sich“, warnte Garth.
Sie antwortete nicht. Val wusste, dass sie die Fassung verloren hatte, aber sie war so gereizt, dass es ihr egal war. Vier Speerfrauen flankierten sie und begegneten ihrem Blick. Die Augen der Frauen waren alle hart.
Das freie Volk bestand aus Kämpfern. In ihrem Lager gab es mehr Frauen als Männer, und man konnte sich darauf verlassen, dass sie alle einen Speer hielten und mit den Besten kämpften. Dennoch fehlten ihr auch erfahrene Kriegerscharen, Clans und Anführer, und Val konnte es sich nicht leisten, noch mehr von ihnen zu verlieren.
Jedes Mal, wenn jemand die Regeln des Teilens beanstandete oder die Notwendigkeit, sich um die Nichtkämpfer zu kümmern, oder auch nur Einwände dagegen hatte, Befehle von einer Frau entgegenzunehmen, konnte das ganze Lager auseinanderbrechen. Val konnte es sich nicht leisten, das durchgehen zu lassen.
Alle Männer sind gleich,
dachte Val mit einem wütenden Blick. Kein Mann lässt sich gern von einer Frau Befehle geben, vor allem nicht von den dummen.
Auf dem Weg zum Lager wartete eine Gestalt auf sie, eine gedrungene Frau, die unter dem Pelz noch dicker aussah. Sie hielt einen Speer mit dem trockenen, verrottenden Schädel eines Hundes darauf wie ein Totem.
„Harma“, sagte Garth mit einem knappen Nicken. „Ich muss mir ein paar deiner Räuber ausleihen. Pass besser auf Wulfs Männer auf.“
Sie nickte nur. Harma Hundekopf war eine hässliche Frau, daran bestand kein Zweifel. Sie hatte ein plattiges Gesicht, ein dickes Kinn und Knopfaugen wie einer ihrer Hunde, aber mit einer Härte, die nur aus einem Leben voller Kämpfe stammen konnte. Sie war eine stämmige Frau, bekannt als eine der wildesten Räuberinnen überhaupt – Val hatte das immer sehr respektiert.
Und Harma war auch einer der wenigen Angreifer, die nach der Schlacht bei Val blieben. Val schuldete Harma mehr, als sie dafür geben konnte. Sogar jetzt noch atmete Val erleichtert auf, Harma an ihrer Seite zu sehen.
„Zweihundert Marakks kommen durch den Pass herunter“, meldete Harma. „Sie kommen auf uns zu.“
Val fluchte. „Marakks.“ Garth runzelte die Stirn. „Sind das die Mistkerle, die Menschenfleisch fressen?“
Harma nickte. Jeder hasste die Marakks – einen der Eisfluss-Clans aus dem Norden der Gefrorenen Küste. Sogar Mance hatte gezögert, die Eisfluss-Clans zu rekrutieren, um sie in seine Armee aufzunehmen. Sie sprachen kaum die Alte Sprache. Die Marakks hatten ihre eigene Sprache, die in dieser Ecke des Nordens einzigartig war. Sie waren gewalttätig, wild und hatten seltsame Bräuche, und es wurde sogar gesagt, dass sie Menschenfleisch aßen.
„Sind sie feindselig?“, fragte Val.
„Nein, sie verhungern“, antwortete Harma.
Hungern nach was? fragte sich Val. Val zögerte kurz. „Dann bring sie rein. Sie dürfen ins Lager, genau wie alle anderen.“
„Bist du sicher?“
Nein.
„Ja.“ Val nickte. „Wir nehmen alle mit. Alte Grollgefühle spielen keine Rolle. Wir stehen hier alle zusammen, genau wie bei Mance.“
„Na gut“, sagte Harma. Sie war eine Frau der wenigen Worte. Sie gingen zusammen durch den Schneematsch. Harma humpelte, ein Bein taumelte so sehr, dass sie schief ging, aber es schien sie nie zu bremsen. Es hieß, als Harma ein Hund angegriffen hatte, als sie ein Mädchen war – er hatte an ihrem Bein gekaut und sie weggezerrt. Seitdem hatte Harma jeden Hund, dem sie begegnete, ermordet, gehäutet und geköpft.
„
Genau wie bei Mance“
, dachte Val und verzog innerlich das Gesicht. Es machte sie nervös, wie oft sie diesen Satz benutzen musste. Sieh mal, wie ich Mances Platz übernehme.
Irgendwo lachte der Bastard wahrscheinlich.
Val würde den Moment in den Bergen nie vergessen, als Mance weggegangen war. Das freie Volk war zerstreut und erschöpft, als die Krähen sie überfielen und sie von Pferden und Pfeilen aus niedermähten. Die wenigen Überreste von Mances Heer waren von der Nachtwache in die Enge getrieben worden, und Mance ergab sich den Krähen unter der Bedingung, dass sie den Rest seines Volkes frei gehen ließen. Dalla hatte geschrien und Mance angefleht, nicht zu gehen, während Mance nur sanft gelächelt und sie geküsst hatte, bevor er sich aus ihrem Griff löste. Mance summte „Die Frau des Dornishman“, als er aus ihren Reihen heraus und auf die Krähen zuging.
Die Krähen gingen mit einem leichten Sieg davon, Mance war mit ihnen gegangen, um den Überlebenden eine Chance zu geben, und Dalla hatte sich wochenlang jede Nacht in den Schlaf geweint.
Für ein so großes Lager schien die Luft seltsam still, als sie hindurchgingen. „Die Nahrungsvorräte gehen zur Neige“, sagte Garth kopfschüttelnd. „Ich habe Leute, die den Wald leerräumen, aber das wird nicht lange dauern. Zu viele Menschen. Wir werden bald verhungern.“
Noch mehr verhungern, meinst du?
„Ich weiß“, sagte Val mit einer Grimasse. „Wir müssen bald ausziehen.“
„Es sind zu viele Leute, um schnell voranzukommen. Wir sind jetzt über achttausend.“ Mance hatte monatelang Nahrung, Vieh und Vorräte gelagert, um sich auf seinen großen Gastgeber vorzubereiten, aber es hatte trotzdem kaum gereicht. Und dann mussten sie den Großteil ihrer Nahrungsvorräte in den Bergen zurücklassen.
„Ich weiß“, Val hielt inne und rief Harma zu. „Was ist mit Craster? Wie viel Essen hat er?“
Der Name ließ Harma die Stirn runzeln. Craster war selbst unter dem freien Volk immer ein Schandfleck gewesen. Craster hatte in seiner Festung nur jahrelang überlebt, weil er sich mit der Nachtwache angefreundet hatte und sie dazu nutzte, ihn vor jedem Häuptling zu beschützen, der seine Anwesenheit beanstanden könnte. Vor kurzem hatte Craster einen düstereren Deal geschlossen – er verbündete sich mit noch böseren Kreaturen.
Sogar das freie Volk machte einen großen Bogen um Crasters Bergfried. Dennoch hortet Craster seit Jahren Nahrungsmittel, Vieh und Vorräte …
Harma erwiderte ihren Blick und fragte deutlich: „Bist du sicher?“ Val nickte nur. „Nimm alle Männer, die du brauchst, und räum Crasters Burg aus“, befahl Val. „Dieses Monster hat schon lange darum gebeten, einen Kopf weniger zu haben.“
„Und Crasters Töchter?“, fragte Harma, bevor er hinzufügte: „Und Ehefrauen?“
„Jedes freie Volk hat hier einen Platz. Bringt sie ins Lager, wenn sie mitmachen wollen.“
Sie näherten sich Vals Zelt. Harma kam zuerst herein und starrte Dalla an, die fest in Felle gehüllt schlief. Garth stand an der Grenze. Vals Schwester war hochschwanger und schlief mit jedem Tag schwächer und schwächer. Die Heiler sagten, es würde eine schwere Geburt werden.
Dallas Schwangerschaft hatte sich verschlechtert, seit sie Mance mitgenommen hatten. Die Kälte und der lange Fußmarsch hatten sicherlich auch nicht geholfen. Val wusste, dass Dalla die Geburt nicht überleben würde, wenn sie sich nicht bald erholte.
Ich werde meine Schwester nicht sterben lassen,
dachte Val mit kalter Entschlossenheit. Der einzige Grund, warum Val nach Mances Entführung das Kommando übernommen hatte, war der Schutz ihrer Schwester.
Harmas Augen flackerten besorgt, als er Dalla ansah, bevor er wieder Val ansah. „Also, was ist der nächste Schritt?“, fragte Garth mit gesenkter Stimme, als er das Zelt betrat. „Wir versammeln die Leute und wohin gehen wir?“
Vals Gesicht verzog sich. „Es gibt keinen nächsten Schritt“, gab sie zu. „Mance war derjenige, der versprochen hat, alle über die Mauer zu bringen, nicht ich. Ich habe nur versprochen, zu versuchen, sie am Leben zu halten, und ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich das einhalten kann.“
„Wir bleiben hier, wir sterben“, sagte Harma unverblümt.
„Wohin können wir sonst gehen?“, fragte Garth.
„Süden.“ Harmas Augen waren hart. „Wir sammeln so viele Kämpfer und Kletterer wie möglich und nehmen die Mauer ein. Wir nehmen Schwarze Festung ein. Genau wie Mance es geplant hat.“
Val hatte dasselbe gedacht, aber sie schüttelte den Kopf. „Mance hatte hunderttausend Mann und wir wurden trotzdem vernichtet. Mir ist nur noch ein Zehntel davon übrig. Einen Angriff werden wir nicht überleben.“
„Wir haben keine Wahl. Angreifen oder sterben. Wir müssen angreifen.“
„Mance wusste, dass es selbst mit Hunderttausenden eine Torheit war. Und da wir nicht einmal das Horn von Joramun finden konnten –“
„Scheiß auf das verdammte Horn“, brummelte Harma. „Wir haben unsere Zeit damit verschwendet, nach dem verdammten Horn zu suchen. Wir müssen jetzt angreifen, mit dem, was uns noch bleibt, bevor wir den Anderen noch eine Chance geben.“
Val schüttelte den Kopf. „Nein. Wir müssen uns zu etwas zusammenschließen.
Wir müssen so viele wie möglich zusammenbringen, genug, um überhaupt eine Chance zu haben. Wir haben achttausend, aber wie viele von ihnen könnten es tatsächlich überleben, die Mauer zu erklimmen? Oder das Tor zu belagern? Wir müssen zusammenbringen, was vom freien Volk noch übrig ist.“
Einen langen Moment lang dachte Dalla nach. Dann wälzte sie sich im Schlaf hin und her.
„Die Thenns marschieren zum Schattenturm“, sagte Garth nach einer Pause. „Zuletzt gesehen am Kipler Pass. Fünfhundert Mann, habe ich gehört. Gute Krieger.“
Val schüttelte den Kopf. Die Schädelbrücke im Schattenturm war eine Todesfalle. Armeen mit mehr als fünfhundert Mann hatten es bisher nicht geschafft, sie zu durchbrechen. „Allein haben sie trotzdem keine Chance.“
„Ich weiß. Sie haben Sigorn zum neuen Magnar gemacht“, sagte Harma. „Junger Junge. Wild. Er wird versuchen, seinen Vater zu rächen.“
„Es sieht so aus, als würde er jung sterben und Rache nehmen.“
„Dann gib ihm einen weiteren Grund zu kämpfen.“ Harmas Stimme klang scharf. Val sah sie an und begriff, was sie meinte.
„Oh.“ Val seufzte. „Du meinst, scheiß auf ihn.“
Garth rutschte unbehaglich hin und her. Harma zuckte die Achseln. „Wenn wir dadurch fünfhundert gute Männer bekommen. Die Thenns sind ihren Magnar immer treu, und das sind auch noch bösartige Kerle.“
„Und er beschließt einfach, mich mitzunehmen?“
„Beiß ihm die Eier ab“, schlug Harma vor.
Val musste unwillkürlich lachen. Sie fragte sich kurz, ob jemals ein Mann versucht hatte, Harma zu stehlen. Wenn ja, tat es ihr fast leid. Harma war so hart, wie man nur sein konnte; so hässlich und wild wie ein Bulldog, während Val groß, langbeinig und verführerisch war und blondes Haar hatte. Mehr Männer hatten versucht, Val zu stehlen, als sie sich erinnern konnte – das war einer der Gründe, warum Val gelernt hatte, richtig
gut mit dem Dolch umzugehen.
Dennoch fragte sich Val, wie es wäre, wenn die Männer beim Durchqueren eines Lagers ihre Köpfe aus Furcht und Respekt senken könnten, statt ihnen lüsterne Blicke zuzuwerfen.
Val war wunderschön. Sie wusste, dass sie es war – jeder sagte das, seit sie ein Kind war. Sie war eine talentierte Fährtenleserin, eine bessere Kämpferin und schön genug, um Aufmerksamkeit zu erregen. Selbst als ihr Vater starb, als sie noch klein waren, war Val stark genug geworden, um sich auch um ihre kleine Schwester zu kümmern. Viele Männer versuchten, sie ihr wegzunehmen, und manchmal ließ sie es sogar zu – bis genug Männer um sie kämpften, um einen Ruf als ihre kleinen „Lieblinge“ zu erlangen. Schließlich war sie so berühmt, dass man sagte, sie stahl Männer und nicht umgekehrt.
Sie dachte an Jarl, den Mann, der bei dem Versuch, sie in den Frostfangs zu beschützen, gestorben war. Jarl war süß, jung und leidenschaftlich gewesen; ein wilder junger Angreifer, der die Mauer achtmal erklommen hatte, und Val war mit ihm entführt worden, als sie zusammen unter Mance reisten. Sie waren nie wirklich verliebt gewesen, aber er war so gut zu ihr gewesen, dass sie ihn vermisste. Er hatte es nicht verdient, so zu sterben.
„Glaubst du wirklich, die Thenns werden zustimmen?“, sagte Garth. „Mance musste Styr dreimal besiegen, bevor er zustimmte, ihn zu unterstützen.“
Harma schüttelte den Kopf. „Sigorn ist nicht sein Vater. Val könnte mit ihm verhandeln.“
„Die Thenns respektieren Krieger mehr als alles andere“, sagte er und warf Val einen leicht unbehaglichen Blick zu. Heh, macht er sich Sorgen um mich?
dachte Val mit einem verwirrten Blick. Wie süß. Und dumm.
„… Es sollte Harma – oder ein anderer Angreifer – sein, der Kontakt zu den Thenns aufnimmt.“
„Val führt, ich kämpfe.“ Harma zuckte mit den Schultern und nickte Val zu. „Sie muss diejenige sein, die führt, weil es ihr tatsächlich noch wichtig ist. Ich habe schon vor Jahren aufgehört, mich um die Welt zu scheren.“
Val schnaubte. Harmas Stimme war so ausdruckslos, dass sie lachen musste. „Mir ist das wichtig?“, neckte sie ihn. „Wenn dir niemand sonst wichtig ist, warum bist du dann hiergeblieben?“
Harma zuckte mit den Schultern. „Nur weil es mir egal ist, heißt das nicht, dass ich diese Eigenschaft bei anderen nicht schätzen kann.“
„Sicher“, sagte Val lächelnd. Sie vermutete, dass Harma viel netter war, als sie es irgendjemandem antun wollte. Worte sind Wind, aber Taten sprechen lauter als alles andere. Es hatte viele Menschen gegeben, die die Alten und Kranken sterben lassen wollten, und als Val sich dagegen ausgesprochen hatte, war Harma die Allererste gewesen, die sich Vals Seite angeschlossen hatte.
Val holte tief Luft und ging im Zelt auf und ab. „… Also dieser neue Magnar von Thenn?“, sagte sie nach einer langen Pause. „Du sagst, er ist jung? Jung genug, um sich in ein hübsches Gesicht zu verlieben?“
Harma nickte. Garth zögerte, bevor er fragte: „Bist du damit einverstanden?“
„Ich würde jeden einzelnen Mann in diesem Lager ficken, wenn das bedeutet, dass meine Schwester in Sicherheit ist“, sagte Val achselzuckend und warf Dalla einen liebevollen Blick zu. „Ich würde auch jeden einzelnen Mann töten. Dalla ist alles, was mir wichtig ist.“
„Dann werde ich ein paar Vorreiter zu den Thenns schicken“, stimmte Garth etwas widerwillig zu. „Mal sehen, ob sie an einem Bündnis interessiert sind.“
„Gut.“ Val nickte. „Willst du ein Foto von meinen Titten machen, nur damit Sigorn weiß, was ich anbiete?“
Garth wand sich. Val schnaubte nur vor Lachen. Nach allem, was sie gehört hatte, würde Val diesen Magnar von Thenn um den kleinen Finger wickeln können. Junge Krieger waren immer so einfach. Sie drehte sich bereits um und ging leicht auf und ab. „Gibt es noch andere, die wir vielleicht zusammentrommeln könnten?“
Harmas Gesicht zuckte. „Der Lord of Bones ist im Südosten, in der Nähe von Deep Lake. Er hat auch Räuber zusammengezogen“, sagte sie angewidert. Harma Hundekopf hatte lange Zeit mit dem Lord of Bones Krieg geführt, noch bevor Mance sie beide zu seiner Armee zusammenbrachte.
Val schauderte. Alle hassten Rattleshirt – er war fast so schlimm wie der Weiner. „Na ja, mit ihm kann ich nicht ficken“, murmelte Val mit einem Schaudern. Rattleshirts widerliche Faszination für Leichen war bekannt. „… Wäre er daran interessiert, sich uns anzuschließen?“
Harma zögerte. Val hob eine Augenbraue. „Im Moment ist die Zusammenarbeit wichtiger als alte Grollgefühle.“
„… ich werde Halleck herschicken, um ihn zu behandeln“, sagte Harma mit einem Anflug von Widerwillen. „Ich habe gehört, dass sich Varamyr ebenfalls dem Lord of Bones angeschlossen hat. Ich schätze, sie werden etwa tausend Mann haben.“
Val nickte und versuchte, sich vorzustellen, wer die Frostfänge überlebt haben könnte. Sie brauchten alle Kraft, die sie bekommen konnten. Mance hatte Jahre gebraucht, um die Clans zu vereinen, und jetzt musste sie es innerhalb weniger Monate erneut tun.
„Was ist mit Howd dem Wanderer?“, fragte Val schließlich und setzte sich im Schneidersitz um die Feuerstelle, um nachzudenken. „Oder Morna White Mask?“
„Howd wurde nach den Frostfangs nicht mehr gesehen“, sagte Garth mit einem Nicken. „Morna bildet an der Ostküste Männer aus, aber ich würde dieser Hexe nicht über den Weg trauen.“
Das freie Volk hatte keine Lords oder Könige, es folgte nur den Starken. Ihre „Anführer“ waren bedeutende Männer; Krieger, die stark genug waren, um Ruhm zu erlangen, oder Räuber, die genug Blut vergossen hatten, dass andere ihnen folgen würden. Wenn Val genug große Namen als Verbündete gewinnen konnte, würde das freie Volk schließlich zu ihr strömen, so wie sie es bei Mance getan hatten. Es war die einzige Hoffnung, Mances Armee zu reformieren.
Es dauerte Stunden, alle zu finden, die sich den Truppen anschließen wollten, und so viele wie möglich zu sammeln. Harma war jahrelang eine der am meisten gefürchteten Wildlingsräuberinnen gewesen, sie kannte jeden Clanführer und Räuber im Norden und hatte gegen die meisten von ihnen gekämpft und Blut vergossen. Es gab im Norden Grollgefühle, die so alt waren wie Eichenbäume.
Garth brach auf, um Vorreiter und Jäger zusammenzurufen und Informationen zu sammeln, um herauszufinden, wo die Leute zuletzt gesichtet worden waren. Harma schickte ihren Bruder Halleck los, um Neuankömmlinge auszukundschaften, während Garth nacheinander ein halbes Dutzend erfahrener Räuber oder Reisende mitbrachte. Männer und Speerfrauen mit Namen wie Jax, Quort, Ryk und Willow. Val versprach ihnen allen garantierte Rationen, wenn sie Namen und Orte nennen könnten.
Soren Schildbrecher. Das Große Walross. Gavin der Händler. Gerrick Königsblut. Ygon Alter Vater. Devyn Robbenhäuter. Harle der Schöne und Harle der Jäger. Kyleg mit dem Holzohr. Borroq der Eber. Brogg Großkinn. Marrik Einfuß. Der Blutzahn. Erik und Ned Bärenklaue. Große Agnes. Aki Zwanzigsöhne. Asta die Schwimmerin. Der Eulenfürst. Einige der Wildlinge waren so unbekannt, dass selbst Val noch nie von ihnen gehört hatte, aber Harma konnte sie alle auswendig aufzählen.
Schließlich hatte Harma ihr Leben damit verbracht, gegen sie zu kämpfen, überlegte Val.
„Es könnte funktionieren“, gab Garth zu. „Wir könnten so viele wie möglich rekrutieren, und sie würden sich uns vielleicht gerne anschließen. Die Nachtläufer und Höhlenbewohner wurden aus ihrem Land vertrieben, sie würden sich uns gerne anschließen. Einige der anderen … vielleicht, aber sie erwarten Bestechungsgelder oder Machtdemonstrationen, aber es ist möglich …“
„Ich spüre, dass ein ‚Aber‘ kommt“, sagte Val.
Garth starrte sie an. „Aber die Männer werden einer Königin jenseits der Mauer nicht folgen.“
Sie schnaubte. „Es ist mir scheißegal, was sie tun werden“, sagte Val achselzuckend. „Ich habe kein Interesse an diesem Titel – es war dieser Titel, der Mance getötet hat.“
„Du weißt nicht, dass er tot ist.“
„Er ist so gut wie tot.“ Val starrte Dalla kläglich an. „Es gibt jede Menge Idioten, die um diesen verdammten Titel kämpfen würden, lass sie.“
Der
„
K
önig jenseits der Mauer“,
dachte Val bei sich, was für eine leere Ehre
–
eigentlich eine Verh
öhnung eines Titels.
Viele frühere Könige jenseits der Mauer waren erst nach ihrem Tod so genannt worden. Eigentlich gab es für den Titel nur zwei Voraussetzungen: Man musste das freie Volk vereinen und versprechen, es südlich der Mauer zu bringen.
Kein König jenseits der Mauer hat dieses Versprechen jemals erfüllt,
dachte Val. Blöder Titel.
Würden die freien Leute ihr überhaupt zuhören? Wie viele würden sie ablehnen und über das hübsche kleine „Mädchen“ lachen, das versucht, Königin zu spielen? Mances Vermächtnis würde sie nur bis zu einem gewissen Punkt bringen.
Ihre Hände drehten sich und spielten mit ihrem Dolch. „Im Moment habe ich die größte Armee, die im Norden übrig ist.“ Alles, was von Mances Armee übrig ist,
dachte sie. „Und sie werden auch verzweifelt sein. Sie werden etwas brauchen, woran sie sich versammeln können, also werden sie sich hier versammeln.“
Harma nickte, hielt aber inne. „Eigentlich der zweitgrößte.
“
Val runzelte die Stirn. Harma fuhr fort. „Hast du von Mutter Maulwurf gehört? Der alten Waldhexe, die unter dem Wehrholzbaum lebte?“
„Die Verrückte?“, schnaubte Val. „Sie hat Dalla einmal versprochen, dass sie von einem riesigen Dachs gestohlen wird, wenn sie nicht jeden Tag eine Eichel isst.“
Es gab viele Waldhexen im Norden, aber Mutter Maulwurf war eine der seltsameren – ein kleiner Zwerg, der seine Höhle nie verließ. Niemand war sich ganz sicher, wie alt sie war. Anscheinend überlebte Mutter Maulwurf, indem sie Wehrholzwurzeln fraß und Nagetiere opferte. „Ja. Sie hat prophezeit, dass das freie Volk in Hartheim seine Erlösung finden wird. Sie versammeln sich dort seit einem Monat.“
„Wie viele?“, sagte Val scharf.
Harma zuckte mit den Schultern. „Um die zehntausend, schätze ich. Ich habe von meinem Bruder gehört, dass immer mehr Leute nach Osten ziehen. Alle, die nie mit Mance marschiert sind, fliehen nach Hartheim.“
Vals Gesicht verzerrte sich. Der gesamte Norden war gezwungen, auf die eine oder andere Weise auszuwandern. „Hartheim ist ein verfluchter Ort“, grübelte Val. „Aber er kann verteidigt werden … allein die Klippen könnten eine Armee aufhalten …“
„Das könnte sich auch gegen uns auswirken“, bemerkte Harmas Bruder Halleck. „Wenn die Anderen oder die Nachtwache angreifen, werden sie alle auf dem Kap gefangen sein.“
„Dann ist das für uns ein weiterer Grund, das zu verhindern.“
„Also, was möchten Sie dagegen tun?“
„Ich weiß nicht“, gab Val zu. „Im Moment müssen wir die im Westen einsammeln, nicht im Osten. Alles, was von Mances Arm übrig war –“
An Dallas Bett war eine Bewegung zu hören. Sie war gerade erwacht. Val ließ alles stehen und liegen, eilte zu ihr, hielt ihre Hand und wischte ihr die Stirn. Harma schaute stoisch durch das Zelt.
„… Val?“, murmelte Dalla. Sie schwitzte trotz der Kälte.
„Immer mit der Ruhe, Dal“, flüsterte Val und wischte sich über die Stirn. „Bau einfach deine Kraft auf.“
Dalla war immer ein süßes kleines Ding gewesen. Dalla war ruhig und besonnen, während Val hitzig und launisch war, aber Val hatte so hart gearbeitet, um sie zu beschützen. Als Mance Dalla das erste Mal stahl, hatte er zwei Wochen gebraucht, um Val davon zu überzeugen, ihn dafür nicht zu kastrieren. „
Mance war schon immer ein Charmeur gewesen“,
fluchte Val.
Dalla liebte Mance. Ihre Schwester liebte Mance mehr, als Val jemals jemanden außer ihr geliebt hatte.
„Das Baby, Val“, murmelte ihre Schwester. „Ich kann fühlen, wie er tritt …“
Vals Hand bewegte sich zur geschwollenen Brust ihrer Schwester. Sie konnte nichts fühlen. „… ich hatte einen Traum“, sagte Dalla schwach. Ihre Stimme war benommen. „Ich träumte, ich sah einen großen weißen Vogel, wie einen Berg, der davonflog …“
„Spare deine Kräfte“, sagte Val sanft und küsste ihre Schwester auf die Wange. „Ich bringe dir gleich etwas zu essen. Es gibt geräucherten Elch. Ich hole dir Wasser und eine Waldhexe, um dein Fieber zu behandeln …“
Dalla stöhnte leise und Vals Augen blitzten vor Sorge. Die Schwangerschaft raubte ihr die Kraft und das Fieber brannte schnell in ihr. Val saß an der Seite ihrer Schwester, selbst als ihre Augen schon zugefallen waren.
„
Ich tue das f
ür sie“,
dachte Val leise. „
F
ür sie und das Baby.“
Ich werde jede Krähe auf dieser Mauer töten, um meiner Schwester eine Chance zu geben, sich in Sicherheit zu bringen. Um wieder Wärme zu finden.
„Kommt“, flüsterte Val Harma und den anderen zu. „Meine Schwester braucht ihre Ruhe. Lasst uns draußen reden.“
Sie verließen das Zelt und Val nickte zwei Speerfrauen, Rowan und Mo, zu, die angeboten hatten, das Zelt ihrer Schwester zu bewachen. Das Lager war nicht so sicher, dass Val Dalla unbeschützt zurücklassen wollte. Im Lager war immer viel los und es herrschte ein Gedränge – achttausend Wildlinge drängten sich auf einem so kleinen Raum, dass selbst Vieh nicht hineinpasste. Sie alle versuchten, sich zusammenzudrängen, um sich vor der Kälte zu schützen.
So weit das Auge reichte, erstreckte sich über dem Lager ein Meer aus Fellen und Rauch. Der Anblick so vieler zusammengepferchter Menschen verschlug Val noch immer den Atem.
Sie verlassen sich auf mich,
dachte Val, und Dalla würde auch wollen, dass ich für ihre alle Sicherheit sorge.
Es sollte Mance sein, der hier und jetzt das freie Volk vereint.
Mance hätte einen Bären dazu bringen können, sich ihrer Armee anzuschließen. Stattdessen blieb Val verzweifelt zurück und versuchte, die Scherben aufzusammeln und sich um ihre Schwester zu kümmern.
Val holte tief Luft und nahm den dicken Geruch von Rauch und Schweiß in der Luft wahr. „… Schick Gerrick, um mit Sigorn zu verhandeln“, sagte Val nach einer langen Pause. „Biete ihm Verstärkung an, um Styrs Tod zu rächen. Sag ihm, dass wir auch Mances Tod rächen wollen. Die Thenns verstehen Blutschulden, sie werden kommen. In der Zwischenzeit musst du dich um Craster kümmern. Töte den Mistkerl und nimm alles, was er hat.“
„Gerne“, sagte Harma mit leisem Knurren.
„Ich werde Maris, Jax, Lenn und Gragg zu Verhandlungen mit dem Lord of Bones und Varamyr schicken. Ich kann ihnen einen Bogen aus Mammutstoßzähnen, einen Mantel aus weißem Bärenfell, goldene gravierte Armbänder und ein Saphir-Amulett anbieten, wenn sie zu Verhandlungen kämen“, sagte Val mit einem Seufzer. Sie hatte noch einige der Schätze, die verschiedene Clans Mance als Tribut geschenkt hatten – sie waren wertvoll genug, um mit den Anführern des freien Volkes zu verhandeln. „Rattleshirt und Varamyr sind beide stolze Männer. Wenn sie denken, dass ich sie anflehe, dann werden sie nur kommen, um sich über mich zu freuen.“
„Und wenn sie kommen?“
„Ich werde ihnen die Chance bieten, der nächste König jenseits der Mauer zu werden“, sagte Val. „Eigentlich werde ich es allen Anführern der Raider anbieten. Jedem einzelnen von ihnen. Unter vier Augen.“
„Natürlich.“ Ein kleines Lächeln erschien auf Harmas Lippen. Stolze Männer ließen sich leicht manipulieren.
An ihrer anderen Seite blinzelte Garth. „Wenn sie glauben, dass sie den Titel des Königs jenseits der Mauer erringen können, dann werden sie dafür kämpfen.“
„Lass sie. Solange sie warten, bis wir über die Mauer sind, können sie sich nach Herzenslust darum streiten, wer damit angeben darf.“
"Und dann bewegen wir uns nach Osten?"
„Das müssen wir.“ Sowohl der Schattenturm als auch die Schwarze Burg waren zu stark; Ostwacht war von allen vielleicht die am wenigsten zu verteidigende. „Wenn es in Hartheim zehntausend freie Menschen gibt, können wir sie nicht dort sterben lassen.“ Val kratzte sich an der Lippe und versuchte, sich die Zahlen vorzustellen. Wie viele Menschen haben die Frostfangs überlebt? Wie viele würden sich noch hinter sie stellen können? Je länger sie wartete, desto weiter würde diese Zahl sinken. Sie konnte es sich nicht leisten, länger zu verweilen. „… Wenn alles gut geht und wir uns mit den Streitkräften in Hartheim treffen könnten, könnten wir vielleicht … hmmm … dreißigtausend freie Menschen versammeln?“
Dreißigtausend freie Menschen. Selbst wenn nur ein Drittel davon kämpfen würde, wäre das immer noch eine Streitmacht von zehntausend Mann. Das könnte ausreichen, um die Mauer einzunehmen. Möglicherweise.
„Möglicherweise“, nickte Harma. Sie hielt inne und runzelte leicht die Stirn. „Aber wenn wir uns nach Hartheim begeben …“
"Was ist es?"
„Es gibt noch einen weiteren Anführer der Raiders, den wir noch nicht erwähnt haben“, sagte Harma. „Der Weiner.“
Val schauderte. „Scheiß auf diesen Widerling.“
„
Es gibt viele fiese Bastarde unter dem freien Volk“,
gab Val zu. „
Sowohl Rattleshirt als auch Varamyr sind grausame, böse Männer. Der Weiner ist jedoch noch eine ganz andere Stufe der Bösartigkeit.“
„Das letzte, was ich gehört habe, war, dass der Weiner fünfhundert starke Männer nach Osten gebracht hat. Er hatte vor, Boote zu bauen, um die Bay of Seals zu überqueren und von Süden her zu kommen, um Ostwacht einzunehmen.“
Val nickte. „Gut. Diese Art des Kämpfens und Überfallens ist das, was der Weiner am besten kann. Er kann die Nachtwache für uns ausbluten lassen.“ „Ich will ihn nur nicht in meinem Lager
“, fügte sie hinzu.
„Aber es scheint, als hätten sich die Pläne des Weiner geändert. Er ist jetzt in Hartheim.“
„Was?“ Val blinzelte. „Der Weiner hört jetzt Prophezeiungen?“
„Ich habe heute Morgen mit zwei Neuankömmlingen gesprochen“, erklärte Harma. Manchmal dachte Val, dass Harma oder ihr Bruder mit jeder einzelnen Person im Lager sprechen müssten. Im Norden geschahen nur wenige Dinge, von denen sie nicht bald erfuhr. „Sie hörten es von einem Jäger, den sie in der Nähe von Storroldsspitze trafen, der von einem Mann hörte, der so schnell er konnte aus Hartheim floh. Die Geschichte war … wirr …“
Harma klang vorsichtig, als wäre sie sich der Gerüchte nicht ganz sicher. „Sie sagen, der Weiner hat sich mit Jon Schnee verbündet.“
Es dauerte eine Weile, bis der Name erklang. Val runzelte die Stirn, bevor sie sich langsam an den jungen, ernst dreinblickenden Jungen erinnerte, der Mance bei den Frostfangs vorgestellt worden war. Die Krähe, die die Halbhand getötet hatte und mit einem weißen Schattenwolf herumlief. Es hatte ziemlich viel Aufregung in Mances Lager gegeben.
Val blinzelte. Der Jon Schnee, an den sie sich erinnerte, war ein ruhiger, grüblerischer Mann gewesen, der kaum mehr als ein Junge gewesen war, der schreckliche Angst gehabt hatte, aber dennoch versuchte, so zu tun, als ob es nicht so gewesen wäre. Sie versuchte, ihn sich ausgerechnet mit dem Weiner vorzustellen, aber das Bild schien einfach nicht zu funktionieren.
„Die Krähe?“, rief Val. Jon Schnee stand nicht auf ihrer Prioritätenliste, aber sie hatte geglaubt, er sei bei den Frostfangs gestorben. „Hat er noch Augen oder nicht?“
Harma grunzte. „Ich habe seltsame Dinge über diesen gehört. Ich habe vor Wochen einen Mann getroffen, der einen weißen Schattenwolf mit roten Augen entdeckt hat, aber als er dann versuchte, ihn zu erschießen …“ Harma hielt inne. „Der Mann sagte, er habe ein Geräusch wie marschierende Riesen gehört und sei weggelaufen. Andere Höhlenbewohner aus dem Norden haben gesagt, sie hätten auch Geräusche wie Donner am klaren Himmel gehört. Ich habe mir nichts dabei gedacht, bis sie Jon Schnee wieder erwähnten und ich mich an seinen Wolf erinnerte …“
„Ja, ein Warg, glaube ich“, runzelte Val die Stirn. „Aber warum sollte der Weiner jemals mit ihm
zusammenarbeiten …?“
„Nicht mit.
“ Harma schüttelte den Kopf. „Arbeiten für. Die Männer waren ganz klar. Sie sagen, der Weiner arbeitet für
Jon Schnee.“
Das ging jetzt zu weit. Der Weiner würde nie für jemand anderen als sich selbst arbeiten. „Dann ist diese Geschichte zu Unsinn verkommen.“
„Höchstwahrscheinlich“, stimmte Harma zu, aber ihre Augen flackerten immer noch. „Aber selbst wirre Geschichten fangen normalerweise irgendwo an. Wie ich schon sagte, ich habe seltsame Dinge gehört.“
"Wie?"
„Ich habe gehört, dass sich auch Alvin Walzahndem Weiner angeschlossen hat. Genau wie Marthe of the Antler, Old Man Harwick und Bullden Horn. Sogar der Lord of Seals. Jeder Clan oder Räuber, den sie treffen, scheint sich ihm anzuschließen.“
Val blinzelte und versuchte, die Namen miteinander zu verknüpfen. Alvin Walzahnwar einer der wenigen Männer, die noch immer um Storroldsspitze fischten, während Marthe of the Antler eine Plünderin aus einem Flussclan war und Old Man Harwick der Patriarch seines eigenen Clans. Bullden Horns Ruhmestaten bestand darin, dass er sich auf Skagos gewagt, die Kannibalen bekämpft und ein Einhorn getötet hatte, während der Lord of Seals ein berühmter Räuber war, der die Bay of Seals öfter durchquert hatte als jeder andere lebende Räuber. Sie alle waren angesehene Räuberführer und Clanhäuptlinge auf der Halbinsel und der Ostküste.
Und ich weiß, dass der Lord of Seals den Weiner abgrundtief hasst. Sie würden niemals zusammenarbeiten
…
Harma blickte sie an. „Wie gesagt, seltsame Dinge“, gab Harma zu. „Die Männer sagten, dieser Jon Schnee habe überirdische Kräfte, sogar, dass er …“
Val runzelte die Stirn.
Harma schüttelte den Kopf. „… Nein. Wie du schon sagtest, die Geschichte ist völliger Unsinn.“
„Und dennoch klingen Sie besorgt.“
„Was die Zeiten betrifft“, sagte Harma achselzuckend. „Aber man sollte bedenken, dass Jon Schnee in Hartheim möglicherweise von zehntausend Männern umringt ist.“
Val drehte sich um und starrte Harma an, die Köpfe auf ihren Hüften. „Warte“, sagte sie nach einer langen Pause. „Du willst damit sagen, dass Jon Schnee in dieser Geschichte, die die Männer erzählt haben, das freie Volk in Hartheim anführt?
“
„Nein.“ Harma schüttelte den Kopf. „In dieser Geschichte beten sie ihn an.“
Sam
Im Schloss herrschte Panik. Es schien, als könne Sam nicht einmal durch den Hof gehen, ohne jemandem in die Quere zu kommen. Die Nachtwache geriet immer mehr in Panik, je mehr Nachrichten eintrafen.
Sam versuchte sein Bestes, um hilfsbereit zu bleiben. Immer wieder kamen und gingen Raben durch die Kolonie, und die Offiziere hörten nie auf, durch den Turm zu marschieren und Neuigkeiten zu verlangen, schneller als Aemon oder Clydas sie liefern konnten. Sam stolperte herum, holte Papier oder versuchte, die Käfige zu sortieren, aber dann lief Sam und prallte mit Thorne zusammen, und der Ritter wurde rot, während er Sam anschrie, er solle verschwinden.
Eddison packte Sam am Arm und zog ihn langsam aus dem Weg. „Lassen wir die Offiziere ihre Arbeit machen und bleiben wir fern“, hatte Edd beruhigt. „Ich stelle mir vor, dass die Vorbereitung auf einen König anstrengend ist.“
In der Nähe hatte Dareon mit seiner klaren, hohen Stimme darüber gelacht – und dabei Sams Gesichtsausdruck völlig ignoriert oder sich vielleicht auch nicht darum gekümmert. „Welcher König genau?“, lachte Dareon. „Wir haben einen König aus dem Süden, einen König aus dem Norden und einen König unter uns. Es sieht so aus, als gäbe es heutzutage Könige wie Sand am Meer!“
Glücklicherweise war Grenn da, um Dareon zu Boden zu stoßen, aber Sam fühlte sich immer noch leer, als die Brüder ihn wegzogen. Das Schloss wirkte düster – seit den Nachrichten vor drei Tagen.
Es begann mit einem Raben aus Ostwacht, gefolgt von mehreren weiteren. Alle Briefe waren in Maester Harmunes Handschrift geschrieben, aber mit Cotter Pykes Namen unterschrieben. Die Briefe kamen in schneller Folge; der erste wurde verschickt, als Schiffe am Horizont entdeckt wurden, der zweite, als Schiffe sich Ostwacht näherten, dann, als die Banner auf diesen Schiffen erkannt wurden, und dann, als die Schiffe in Ostwacht angelegt hatten.
Als die Bestätigung eintraf, brodelte es bereits wie verrückt. Es war offiziell: Stannis Baratheon war an der Mauer angekommen. Lord Commander Mormont verkündete es im Versammlungssaal, aber die Neuigkeit hatte sich bereits durch Gerüchte verbreitet.
„König Stannis Baratheon hat heute früh in Ostwacht-by-the-Sea angelegt“, hatte Mormont verkündet. „Er brachte viertausend Soldaten und Landritter mit, zusammen mit seiner Frau und seinem Hofstaat, und behauptete, er sei hier, um die Mauer zu verteidigen.“
„Stannis Baratheon ist kein König!“, rief Janos Slynt laut. Neben ihm murmelten Ser Glendon Hewett und Ser Alliser Thorne zustimmend. „Der Mann ist ein Verräter des Königreichs! Wir können ihn nicht hier haben, die Krone –!“
„Die Nachtwache kümmert sich nicht um das Reich“, knurrte Donal Noye düster.
Janos hatte daraufhin getobt. „Stannis Baratheon hat King’s Landing belagert! Er hat gegen den rechtmäßigen König gekämpft! Wenn wir ihm hier Unterschlupf gewähren, wird die Krone großes Verderben über uns bringen!“
Weiteres zustimmendes Gemurmel. Bowen Marsh nickte. „Stannis bringt Männer mit, um uns zu verteidigen“, wandte Ser Mallador Locke ein. „Wir sind massiv unterbesetzt. Wer sind wir, dass wir Hilfe verweigern?“
„Stannis bringt uns keine Hilfe, sondern nur Verderben!“, rief jemand anderes.
„Wir haben allen fünf Königen unsere Bitten geschickt und Stannis ist der Einzige, der geantwortet hat“, protestierte Thoren Kleinwald. „Stannis ist bereit, sich einem Angriff der Wildlinge entgegenzustellen.“
„Wie schade, dass wir dann nicht angegriffen werden“, sagte Thorne grunzend, woraufhin einige Leute kicherten.
„Und was ist mit den Wildlingen, die sich jenseits der Mauer versammeln? Wir haben sie in Weißbaum gesehen! In Hartheim?!“, wollte Thoren wissen und starrte Thorne wütend an. „Wie lange dauert es, bis sie angreifen und wir alle drei Meilen der Mauer nur noch einen Mann zur Verteidigung haben?“
„Ich fürchte, meine geschworenen Brüder überschätzen Stannis‘ Motive“, sagte Othell Yarwyck von seinem Platz am Tisch aus. Die Stimme des Ersten Erbauers war langsam und schwerfällig. „Stannis kommt unter dem Vorwand der Hilfe, aber er hat keine derartigen Absichten.“
Bei seiner Stimme verstummte der Raum ein wenig. Der Lord Commander hatte noch immer nicht gesprochen, sondern beobachtete den Raum mit hartem Gesicht. „Stannis wurde am Schwarzwasser besiegt“, fuhr Othell fort. „Er hat seine Armee und seine Männer verloren, aber er hat seine Rebellion nicht aufgegeben. Ich wette sogar, dass er hierhergekommen ist, um eine neue zu beginnen.“
„Wovon redest du?“, wollte Jarmen Buckwell wissen.
„Wir haben alle von den Ereignissen im Norden gehört. Robb Starks Widerstand. Die Invasion der Eisenmänner. Die Plünderung von Winterfell. Die Rote Hochzeit.“ Ein leises Gemurmel ging durch den Raum. „Roose Bolton wurde jetzt zum Wächter des Nordens ernannt, aber im Norden herrscht immer noch große Unzufriedenheit. Ich vermute, dass Stannis Baratheon hierhergekommen ist, um das auszunutzen.“
Es gab dunkles Flüstern und Gemurmel. Sam stand hinten im Raum und hörte aufmerksam zu. „Stannis ist hier, um zu versuchen, die Lords des Nordens zum Aufstand gegen die Krone aufzustacheln. Er ist zu uns gekommen, um unsere Gastfreundschaft und unsere Burgen auszunutzen und uns in eine Angelegenheit zu ziehen, an der wir nicht beteiligt sein sollten!“, sagte Othell und schlug mit der Hand auf den Tisch. „Vergiss meine Worte nicht, er wird in unseren Türmen bleiben, während er seinen Aufstand plant, und uns als seinen eigenen Schutzschild benutzen, und dann wird er nach Süden marschieren, um Krieg zu führen und uns zu seinen unfreiwilligen Komplizen zu machen!“
„Stannis Baratheon bedroht unsere Neutralität“, stimmte Bowen Marsh zu. „Unsere Zukunft steht auf dem Spiel.“
Auch Septon Cellador schlug mit der Hand auf den Tisch. „Stannis hat sich zu falschen Göttern bekannt! Er verkehrt mit Hexen und verbrennt heilige Gegenstände!“, predigte Cellador. Seine Stimme klang vom Alkohol undeutlich. „Er wird uns alle in die Verdammnis führen!“
„Stannis ist genauso ein Feind wie die Wildlinge!“
Der Ton der Unterhaltung änderte sich, als weitere Brüder den Schrei aufgriffen. Einige wirkten unglücklich, aber die Protestierenden verstummten langsam. Sam erinnerte sich deutlich daran, wie wenig der Lord Commander während dieses Treffens gesprochen hatte.
Danach begannen sich die Dinge zu ändern. Jeden Tag schien es, als würde es im Schloss etwas hektischer. Mormont befahl hundert Männern, nach Ostwacht zu gehen, aber diskret. An jeder Ecke hörte man leises Geflüster und Diskussionen. Es gab Befehle für alle Männer, auch für Verwalter und Bauarbeiter, Dreifach-Bogenschießübungen durchzuführen.
Die ganze Burg bereitete sich auf eine Schlacht vor, diesmal auf eine Schlacht auf der falschen Seite der Mauer. Alle sprachen darüber, wie sie Stannis loswerden würden.
„Stannis hält Ostwacht“, hörte man Jarmen Buckwell eines Nachts sagen. „Vielleicht nicht offiziell, aber seine Truppen sind Cotter Pykes Männern fünfzehn zu eins überlegen. Wenn wir verlangen, dass Stannis geht, was hindert ihn dann daran, uns stattdessen seine Forderung zu übermitteln?“
Donal Noye schüttelte den Kopf. Der einarmige Schmied sah nicht glücklich aus. „Ich kannte Stannis schon vor der Mauer“, sagte Donal. „Er ist ein harter Mann, sicher, aber immer gerecht. Ich kann mir kaum vorstellen, dass dieser Mann sich gegen die Nachtwache stellt.“ Seine Augen blitzten. „Nicht, wenn wir ihn nicht provozieren.“
„Du kanntest Stannis“, argumentierte Jarmen. „Dieser Stannis ist ein anderer Mann. Die Schlacht am Schwarzwasser hat ihn blutig zurückgelassen und er ist verzweifelt genug, um alles zu versuchen. Und er ist auch halb verrückt – ich habe gehört, er bringt eine rote Hexe mit, die von fliegenden Stürmen und einem bösen Kältemonster schimpft.“
Sam war still, als er das Gespräch belauschte, bevor Thorne ihn anschrie, er solle zum Bogenschießtraining eilen. Die Dinge gingen schnell voran. Offenbar hatte es in Ostwacht eine Art Meinungsverschiedenheit gegeben, und dann war Eiserne Emmett in der Nacht zur Schwarze Festung geritten, um Kräfte zu sammeln. Während des Bogenschießtrainings war die Luft kalt, aber es gab Sam die Gelegenheit, mit Edd, Pyp, Grenn, Toad, Owen und Haldur zu sprechen.
„Werden wir wirklich gegen Stannis Baratheon kämpfen?“, zischte Sam nervös. „Ist das nicht eine Teilnahme an den Angelegenheiten des Reiches?“
„Nun ja“, gab Dolorous Edd zu. „Aber wenn wir ihn nicht loswerden und er hierbleibt, dann wäre das auch eine Beteiligung an menschlichen Angelegenheiten. Eine Rebellion zu befürchten und so weiter. Wir sind verdammt, wenn wir es tun, und verdammt, wenn wir es nicht tun.“
"Aber er ist König!"
„Das ist durchaus diskutabel“, sinnierte Edd. „Aber andererseits, welches Königtum ist das nicht? Ich habe festgestellt, dass Könige Diskussionen anziehen.“
„Wolltest du nicht sagen, dass der König gestorben ist?“, rief Owen der Dummkopf mit verwirrtem Gesichtsausdruck, während er Pfeile aufsammelte. Er steckte die Pfeile nicht zurück in den Köcher, sondern hielt sie einfach in der Hand.
„Nein, das war Robert Baratheon, der König, der gestorben ist“, korrigierte Toad. „Stannis ist sein Bruder.“
„Ich war sicher, dass du gesagt hast …“
„Also, was machen wir?“, sagte Grenn und sah Edd an.
„Der Lord Commander wird ihn bitten zu gehen“, erklärte Pyp.
„Und wenn nicht?“
„Deshalb üben wir doch Bogenschießen, oder?“
Der Gedanke ließ Sam erschauern. Gegen Wildlinge waren die Männer der Nachtwache normalerweise im Vorteil, aber gegen Ritter? Stannis hatte viertausend kampferprobte Männer – sie könnten die Geschworenen Brüder niedermähen, wenn sie wollten.
„Ich habe Kleinwald neulich darüber schimpfen hören“, gab Toad zu. „Er sagt, zehntausend Wildlinge würden sich in Weißbaum versammeln, nur wenige Gehminuten von der Mauer entfernt. Hilfe jetzt abzulehnen, ist töricht.“
Edd nickte. „Da könnte er recht haben.“
„Es wäre noch törichter, wenn der Wächter des Nordens aufmarschieren würde, um uns zu töten, weil wir mit Stannis zusammenarbeiten“, argumentierte Pyp.
Edd nickte erneut. „Auch ein guter Punkt.“
„Ich dachte, die Starks wären Wächter des Nordens“, fragte Owen, immer noch seine Pfeile im Arm haltend.
„Nö, sie sind auch alle tot“, sagte Toad seufzend, während alle anderen Owen ignorierten. „Die Boltons sind jetzt die Wächter.“
„Wir haben uns einmal selbst um die Wildlinge gekümmert“, sagte Pyp.
Grenn schüttelte den Kopf und senkte seinen Bogen. „Wir hatten einmal Glück
gegen die Wildlinge“, sagte er. „… und zehn Tage später haben sie sich trotzdem wieder gebessert.“
Normalerweise lösten sich die Clans und Räuber auf, wenn ein Heer der Wildlinge vernichtet wurde, und das möglicherweise für Jahrzehnte, bis der nächste König sie vereinte. Jenseits der Mauer herrschte kein vereinter Ort; eine Niederlage und die alten Grollgefühle und Fehden würden wieder aufflammen und die Wildlinge würden auseinanderbrechen – das war seit Jahrhunderten die bevorzugte Methode der Nachtwache.
Dieses Mal jedoch schienen die Wildlinge verzweifelt genug zu sein, um auch ohne ihren König zusammenzubleiben. Entweder das oder ein neuer König jenseits der Mauer wurde bereits gekrönt,
dachte Sam nervös. Die Gerüchte über einen neuen König jenseits der Mauer hatten sich schnell verbreitet. Viel Geflüster und Spekulationen.
Sie alle hatten die unterschiedlichen Berichte gesehen. Selbst nach dem Zusammenbruch von Mances Heer hatte sich in Weißbaum eine Armee von fast zehntausend Mann neu versammelt und jeden Tag mehr Wildlinge herangezogen.
„Diesmal werden wir ihnen nie auflauern können“, sagte Grenn. „Sie sind zu nah an der Mauer – sie haben verdammte Späher, die das Tor gerade von der Baumgrenze aus beobachten. Wenn wir uns öffnen und Grenzer losschicken, wissen sie Bescheid.“
„
Das ist ein guter Plan“,
gab Sam zu. „Sie haben direkt vor unserer Haustür gezeltet, um sicherzustellen, dass wir ihnen nie wieder auflauern können.
“
„Was ist mit Hartheim?“, fragte Sam. Er hatte gehört, dass dieser Ort regelmäßig erwähnt wurde.
Edd sah ihn an. „Niemand ist sich wirklich sicher“, gab Edd zu. „Vielleicht ein zweiter Wildlingwirt. Alles, was wir haben, sind Berichte aus zweiter Hand.“
„Kleinwald protestiert, Donal Noye ist absolut dagegen“, grübelte Edd. „Aber Bowen Marsh, Othel Yarwyck und Thorne fordern alle, ihn loszuwerden. Wenn es so weitergeht, wird der Lord Commander keine andere Wahl haben.“
„Jarmen Buckwell scheint eher in der Mitte zu sein“, sagte Sam.
"Immer noch nicht genug."
„Was ist mit Wythers?“, fragte Owen mit einem albernen Grinsen. „Er ist der Stellvertreter, richtig?“
Toad runzelte die Stirn. „Wythers? Ottyn Wythers? Er ist tot, Owen – er starb bei den Frostfangs.“
„Wirklich?“ Owen schien eindeutig verwirrt. „Nein – aber neulich hat er ans Tor geklopft.“
Edd schoss den letzten Pfeil ab. „Gut, das reicht mir, denke ich“, sagte er. „Der König wird hungrig werden.“
„Mance?“ Grenn runzelte die Stirn. Edd war der Verwalter, der für die Betreuung von Mance und den anderen Gefangenen zuständig war. „Wie geht es Mance?“
„Lebendig, aber nicht so gesund, fürchte ich“, gab Edd zu. „Ich darf ihn nicht berühren, außer um Essen in seine Zelle zu bringen.“
„Wir hätten ihn einfach schon töten sollen“, sagte Toad.
„Hm, der Lord Commander will ihn lebend haben“, sagte Edd. „Tot ist er nutzlos. Lebendig könnte jemand etwas Dummes versuchen, wie ihn zu retten.“
„Der Tod ist milder, als drei Monate in diesen Eiszellen zu verbringen.“
„Das kann ich nicht sagen. Ich bin dem Tod nie begegnet, um sagen zu können, wie schön das ist. Und ich habe auch kein wirkliches Interesse daran, es herauszufinden.“
„Komm schon, Owen“, sagte Grenn seufzend. „Wir haben Patrouillendienst auf der Mauer.“
„Aber was ist mit dem Sturm?“, protestierte Owen.
„Welcher Sturm? Der letzte Sturm ist vor einer Woche vorbeigeflogen.“
Owen schüttelte den Kopf. „Nein, nein, nein. Ich habe den Sturm gehört.“
„Mach’s gut, Killer.“ Toad winkte Sam zu, als die Gruppe sich zum Aufbruch anschickte.
Sam blieb noch lange draußen, nachdem alle anderen gegangen waren, und schoss weiter Pfeile auf die Ziele. Sein Arm heilte, aber es schmerzte immer noch jedes Mal, wenn er die Bogensehne zurückzog. Ich bin immer noch schrecklich im Bogenschießen
, dachte er grimmig.
Gleich am nächsten Tag wurde es jedoch etwas hektischer. Cotter Pyke kam mit fünfzig Männern aus Ostwacht, und dann kam Denys Mallister mit weiteren hundert Männern aus dem Schattenturm. Damit betrug die Gesamtzahl der Männer in Schwarze Festung siebenhundert, einschließlich der Männer, die nach dem Great Ranging noch dageblieben waren.
Das Getuschel wurde wild. Sie mussten Ostwacht und Schattenturm mit jeweils weniger als hundert Mann verlassen haben
, wurde Sam klar. Alle sprachen darüber, dass der Alte Bär eine Streitmacht zusammenstellen musste, um Stannis aus Ostwacht zu vertreiben.
Später, gegen Abend, kam Thorne und holte Edd und Dywen aus dem Quartier. Er hielt jedoch inne, während er Sam mit einem sanften Grinsen anstarrte. „Komm mit mir, Tarly“, befahl Thorne, und ein Lächeln spielte auf seinen Lippen. „Das solltest du auch hören.“
Diese Worte ließen Sam vor Nervosität zittern und irgendwie half es nicht, dass Thorne vollkommen still war, als er sie zum Königsturm führte.
Drinnen waren über zwei Dutzend Männer, alle zusammengepfercht im Solarium vor den Gemächern des Königs. Ein großes Kaminfeuer loderte, während die Männer sich vorn zusammendrängten. Alte, von Motten zerfressene Wandteppiche hingen an den Steinwänden. Mormont war vorn, zusammen mit Denys Mallister und Cotter Pyke. Die Stimmung war düster. „Die meisten der höheren Offiziere und Grenzer sind hier“,
erkannte Sam, als er ganz hinten entlangschlurfte.
Am anderen Ende des Raumes, wo man zwischen all den Leichen kaum etwas erkennen konnte, lagen zwei Gestalten auf dem Boden. Es waren Männer mit zottigen Gesichtern, blutiger Haut und Ketten an den Handgelenken. Gefangene Wildlinge,
so begriff Sam, mussten sie mit den Neuankömmlingen hereingekommen sein. Ein Mann aus dem Schattenturm, Blane, stand Wache.
„Was ist los?“, wollte Othell Yarwyck wissen und blickte sich im Zimmer um.
„Brüder“, sagte Mormont mit grimmiger Stimme. „Ich dachte, ihr solltet das jetzt alle hören. Blane?“
Der Grenzer nickte. „Ich habe diese Männer am Long Barrow gefunden. Ein kleiner Raubzug aus dem Osten. Ursprünglich waren es sechs, die anderen starben bei der Gefangennahme.“ Blane starrte die Wildlinge wütend an. „Nun, erzähl uns, was du weißt. Genau das, was du mir erzählt hast.“
Einer der Wildlinge starrte fest auf den Boden. Der andere, jüngere, schluckte. „… Eine Armee versammelt sich in Hartheim“, murmelte er mit rauer Stimme. „… Fünfzehntausend freie Menschen …“
Im Raum herrschte leises Gemurmel. Bisher hatten sie nur leises Flüstern von Hartheim gehört, aber fünfzehntausend Wildlinge?
dachte Sam und versuchte, verborgen zu bleiben.
„… Sie hat uns gesagt, wir würden Erlösung finden…“, murmelte der Wildling mit wahnsinniger Stimme. „Sie hat uns Erlösung in Hartheim versprochen, und dort gab es…“
„Wie viele Boote?“, wollte Blane wissen.
„Ein halbes Hundert.“ Ein Lächeln huschte über das Gesicht des Wildlings. „Er wird uns alle nach Süden bringen …“
„Sind Sie da sicher?“, fragte Mormont Blane.
„Das passt zu anderen Dingen, die wir gehört haben“, sagte Blane mit einem Nicken. „Wir wissen schon seit einiger Zeit, dass Wildlinge nach Hartheim unterwegs sind.“
„Es gibt sie noch“, sagte Thoren Kleinwald düster. „Wir haben gesehen, wie sich die Feuer durch den Wald bewegten. Die Wildlinge in Weißbaum sind auf dem Vormarsch. Sie ziehen nach Osten. Noch einmal Zehntausend.“
„Glauben Sie, dass sie vorhaben, sich zusammenzuschließen?“
„Möglicherweise.“ Kleinwald nickte. „Könnte ein gemeinsamer Angriff sein. Die Wildlinge in Hartheim reisen über das Meer, überqueren die Bucht und greifen Ostwacht von Süden aus an. Der Rest greift Ostwacht von Norden aus an. Sie zerstören die Burg und öffnen die Tore.“
Im Raum blickten die Leute finster in die Ferne. „Ein Massenangriff auf die Robbenbucht …“, knurrte Mormont.
„Darf ich alle daran erinnern, dass Ostwacht nur drei Schiffe hat, um die gesamte Bucht zu patrouillieren?“, sagte Cotter Pyke mit verschränkten Armen. „Wenn die Wildlinge versuchen, die Bucht zu überqueren, sehen wir sie vielleicht nicht einmal kommen.“
„Fünfzehntausend Wildlinge …“ Mormont schüttelte den Kopf. „Es wäre ein Glücksspiel, wie viele es schaffen. Und wie viele wir aufhalten könnten …“
„Da ist noch mehr“, Blane warf dem Lord Commander einen Blick zu, bevor er sich dem Gefangenen zuwandte. „Sagen Sie uns, wer in Hartheim das Sagen hat.“
„… der Weiner… Alvin Walzahn… Der Herr der Seen…“ Der Wildling zögerte, ein kleines, trotziges Grinsen erschien auf seinen Lippen. „… Und Jon Schnee.
“
Die Stille legte sich wie ein Stein über den Raum.
Sams Mund klappte langsam auf. Es dauerte lange, bis die Worte ihren Weg in seinen Kopf fanden. Es schien so abwegig, so unglaublich, dass es kaum Sinn ergab.
Sam drehte sich um und sah Alliser Thorne grinsen. Blanes Augen waren dunkel, und die einiger anderer auch. Sie wussten es bereits, aber Mormont und die anderen schienen fassungslos. Sie müssen vorher darüber gesprochen haben,
dachte Sam benommen. Bevor sie zum Lord Commander kamen.
Sam sah, wie sich Lord Commanders Augen vor Schreck weiteten. „… Du lügst!“, knurrte Mormont und drückte seinen Dolch an die Kehle des Gefangenen.
„… Jon Schnee…“, keuchte der Wildling. „… Er sagte, er würde uns nach Süden führen… der König-jenseits-der-Mauer… Jon Schnee… die Waldhexe versprach uns Erlösung, und da war er…“
Das Gemurmel war jetzt lauter und erfüllte den Raum mit wildem Flüstern und Gemurmel. Auf Mormonts Schulter krächzte sein Rabe: „Schnee, Schnee, Schnee
.“ Die Worte hallten im flackernden Licht der Fackeln wider.
„Das ist doch lächerlich!“, knurrte Mormont. „Du erwartest von uns, dass wir das glauben…?!“
„Ich habe den Namen Jon Schnee schon einmal gehört“, sagte Blane und sah Mormont an. „Von anderen Wildlingen. Der Name verbreitet sich im ganzen Norden. Ich kannte die Bedeutung des Namens nicht, bis ich hier mit Ser Alliser sprach. Ich habe gehört, er war einer Ihrer Grenzer?“
Mormonts Gesicht verzog sich. „Ein Verwalter“, sagte er nach einer Pause. „Mein persönlicher Verwalter. Er ist während der Ortung verschwunden.“
„Er desertierte“, sagte Thorne kalt. „Er desertierte und schloss sich Mance an. Jetzt sieht es so aus, als würde er Mances Platz einnehmen wollen.“
Wovon reden sie?
dachte Sam verwirrt. Jon? König-jenseits-der-Mauer?
„Das ist absurd“, sagte Mormont und schüttelte den Kopf. „Der Junge ist siebzehn Jahre alt. Mance hat Jahrzehnte gebraucht, um die Wildlinge zu vereinen.“
„Ja, ich könnte mir Jon als Verräter vorstellen“, sagte Bowen Marsh mit einem Nicken. „Er war ein kleiner Junge, der leicht in die Irre geführt werden konnte. Aber Wildlinge gegen die Mauer führen? Nachdem er erst vier Monate lang vermisst war? Das kann ich nur schwer akzeptieren.“
Cotter Pyke sprach mit rauer Stimme. „Ja“, stimmte er zu. „Aber dieser Mann ist nicht der Einzige, der das sagt. Meine Grenzer haben mehrere gefunden, die denselben Namen auf den Lippen haben. Von Schattenturm bis Ostwacht reden sie über ihn. Ein Wildling schrie sogar ‚Jon Schnee wird euch alle holen‘, kurz bevor wir drei Pfeile in ihn schossen.“
Thorne lachte darüber. „Lass den Jungen kommen“, höhnte er. „Das schwache kleine Ding würde in einem echten Kampf keine Sekunde durchhalten. Ich werde diesem Bastard den Kopf abschlagen.“
„Vielleicht werden Sie das, Ser.“ Eiserne Emmett betrachtete Alliser kühl. „Aber er ist ein Bastard, der von fünfzehntausend Wildlingen umringt wird.“
Mormont schüttelte den Kopf. „Das ist lächerlich“, sagte er mit fester Stimme. „Ich kann das nicht für möglich halten. Könnte es ein anderer Jon Schnee sein?“
„Das kann sein“, gab Blane zu. „Im Norden ist das ein ziemlich … gebräuchlicher Name. Aber nördlich der Mauer? Nicht so sehr.“
„Alles, was wir über ihn hören, scheint drei grundlegende Details zu bestätigen“, sagte Denys Mallister. Der ältere Kommandant des Schattenturms hatte eine ruhige, schwerfällige Stimme. „Erstens: dass ein Mann namens Jon Schnee darum wetteifert, der neue König jenseits der Mauer zu werden. Zweitens: dass Jon Schnee in Hartheim mit fünfzehntausend Wildlingen an der Spitze steht. Und drittens …“ Er sah Mormont an. „… dass dieser Jon Schnee früher eine Krähe war. Ich glaube, es muss derselbe Jon Schnee sein.“
Mormonts Gesicht war blass, sein Mund verzogen. Sam starrte nur. Wovon reden sie überhaupt?
dachte er. Das ist Wahnsinn.
Jeden Moment erwartete Sam, dass jemand in Gelächter ausbrechen würde.
„
Das ist eindeutig ein seltsamer, verr
ückter Witz“,
dachte Sam.
Der Wildling auf dem Boden starrte mit blutunterlaufenen Augen nach oben auf die Szene. Er lachte heiser. „… Jon Schnee wird uns nach Süden bringen…“, lachte er. „… Jon Schnee kontrolliert den Winter, er bringt ein großes weißes Biest mit, das die Mauer zerstören wird… Ich habe es mit eigenen Augen gesehen, größer als jedes Schiff, so groß wie ein Berg…!“
Blane trat ihm heftig in die Brust. „Wovon redet dieser Idiot?“, fragte Bowen verwirrt.
„Pah! Dummes Zeug. Die Wildlinge erfinden Lügenmärchen über ihre Anführer“, sagte Thorne grunzend. „Das habe ich schon einmal gehört. Damals, als Mance gerade anfing, gab es Wildlinge, die bei ihrem Leben schworen, dass Mance sich in eine riesige Krähe verwandeln und über die Mauer fliegen könnte und dass er jeden Mann, jede Frau und jedes Tier mit seiner magischen Laute bezaubern könnte. Wie gesagt, Blödsinn.“
Der Wildling lachte immer noch und hustete gleichzeitig Blut. „Bringt sie weg“, befahl Blane. „Wir haben genug gehört.“
Mormont starrte ein paar Sekunden lang ins Feuer. „Wie groß ist die Bedrohung jenseits der Mauer?“, fragte er schließlich.
„Es wird jeden Tag schlimmer“, sagte Eiserne Emmett. „Wir hatten gehofft, dass Mances Niederlage die Wildlinge zerstreuen würde, aber …, wenn wir nichts tun, könnte uns jeden Tag eine Horde von vielleicht 25.000 Mann angreifen.“
„Größer, schätze ich. Sobald die Wildlinge sich sammeln, werden noch mehr zu ihnen strömen. Der ganze Norden ist verzweifelt – jeder Mann, jede Frau und jedes Kind ist in Aufruhr.“
„Dann dürfen wir den Wildlingen nicht erlauben, sich zu organisieren“, sagte Thoren Kleinwald. „Lasst uns ihnen den Kampf ansagen. Wir haben es einmal geschafft und wir schaffen es wieder. Wir brechen die Wildlinge einzeln, bevor sie die Chance haben, sich zu versammeln.“
„Wir haben derzeit keine Berge, in denen wir ihnen auflauern könnten, Ser“, wandte Blane ein. „Die Truppen in Hartheim sind befestigt und sicher.“
„Und was ist mit dem zweiten Wirt, der sich derzeit durch den Spukwald nach Hartheim bewegt?“, wollte Mormont wissen.
„Weniger sicher“, gab Blane zu. „Sie sind eine große Truppe und bewegen sich langsam. Sie sind weit verstreut.“
„Sie sind immer noch zehntausend Mann stark“, sagte Bowen mit nervöser Stimme.
„Wir haben bei den Frostfangs gegen ähnlich starke Gegner gekämpft“, beharrte Thoren Kleinwald und streckte stolz seine Brust heraus.
„Wir haben Geiseln“, schlug Othell Yarwyck vor. „Ihr König, Mance Rayder, lebt noch. Wir haben viele ihrer Clanführer. Wir könnten die Wildlinge zur Zerstreuung zwingen, indem wir Lösegeld für sie fordern.“
Eiserne Emmett schüttelte nur den Kopf. „Den Wildlingen wird es egal sein. Ich nehme an, dass jede Machtposition, die sie einst innehatten, bereits verschwunden ist.“
Das Gezänk ging weiter. Sam starrte nur von hinten im Raum und fragte sich im Stillen, warum niemand wegen Jon ausflippte. Die Wildlinge schienen zu glauben, er sei ihr König, um Himmels willen!
Mormont sprach kein Wort. Der Alte Bär war eine halbe Minute lang still und starrte an die Wand. Sam hatte den alten Mann noch nie so erschöpft und grimmig gesehen. „… Thoren hat recht“, sagte der Lord Commander, und seine leise Stimme ließ den Raum verstummen. „Wir müssen die Wildlinge besiegen, bevor sie sich versammeln können. Wir haben den Wildlingen bei den Frostfangs einen kritischen Treffer gelandet, und jetzt müssen wir die Aufgabe zu Ende bringen.“
Er drehte sich um und blickte in den Raum. Alle Augen starrten misstrauisch. „Wir werden beide Wildlingsheere angreifen“, verkündete Mormont. „Wir werden eine Kampftruppe von vierhundert Mann aus Schwarze Festung heranziehen. Wir werden das Heer im Wald überfallen und es erneut besiegen. Es wird langsam, verwundbar und müde sein, und wir werden uns durch sie hindurchkämpfen.“
Sofort erschallten Protestschreie von einem halben Dutzend Männern. „Das können wir nicht – wir sind gerade von einer Erkundung zurückgekommen – wir können nicht noch eine riskieren!“, widersprach Bowen Marsh.
„Vierhundert Mann, das ist fast die Hälfte unserer Stärke…!“
„Wir haben nicht genug Grenzer, wir müssten Ordner und Bauarbeiter holen“, sagte Denys Mallister.
„Es ist zu riskant!“, knurrte Othel und schüttelte den Kopf, wobei sein langer Bart hin und her wehte.
Der Alte Bär sah ungerührt aus. „Zur gleichen Zeit werden wir Hartheim vom Meer aus angreifen“, fuhr Mormont fort. „Wir werden Hartheim angreifen, ihre Boote zerstören und diesen König jenseits der Mauer töten.“
Cotter Pyke schnaubte und verschränkte die Arme. „Und mit welcher Flotte soll ich das machen?“
„Stannis Baratheons.“
Einen Moment lang herrschte Stille. „Was?“, wollte Thorne wissen.
„Stannis behauptet, er sei hier, um der Mauer zu helfen“, sagte Mormont. „Wir werden ihm die Chance geben, das zu beweisen. Stannis hat eine Flotte von neunundzwanzig Schiffen mitgebracht, stimmt das?“
„Ja, es gehörte einem lysenischen Piraten in Stannis‘ Diensten“, sagte Cotter mit einem Nicken.
„Gut, du wirst Stannis‘ Truppen unterstützen, während er seine Männer nach Hartheim bringt“, befahl der Alte Bär. „Du wirst die Halbinsel angreifen; die Wildlinge werden nicht mit einem solchen Angriff rechnen, und wir überlassen Stannis‘ Truppen den Angriff.“
Cotter blinzelte. „Das … könnte funktionieren. Ich kann mir vorstellen, dass Stannis‘ Ritter die Wildlinge schnell erledigen würden.“ Er runzelte die Stirn. „Aber warum sollte Stannis einen solchen Angriff wagen – er riskiert, viele Männer durch Sturm oder Kampf zu verlieren.“
„Er behauptet, hier zu sein, um uns zu helfen. Wir werden sehen, wie wahr sein Anliegen ist“, sagte Mormont.
"Und wenn er nein sagt?"
„Dann werden wir etwas unternehmen.“ In der Stimme des alten Bären lag eine Schärfe wie Eisen. Der Plan ist raffiniert,
erkannte Sam langsam. Wenn Stannis sich als Feind erwies, konnten sie ihn gegen die Wildlinge schwächen. Wenn Stannis sich weigerte zu gehen, hatte er keine Berechtigung mehr, hier zu sein.
Im Raum herrschte ein unbehagliches Gemurmel. Mormont wandte sich an die Gruppe. „Wenn alles gut geht, wird es ein Schlag sein, von dem sich die Wildlinge nicht erholen werden. Sie werden nicht in der Lage sein, sich gegen uns zu wehren“, sagte er fest. „Wir werden der Gruppe im Spukwald auflauern, und wenn Stannis dann Hartheim angreift, werden unsere Männer auf der Halbinsel warten, um Überlebende aufzuhalten.“
Es gab gemurmelte Einwände, aber sie schienen unter dem Eisen in Mormonts Stimme zu ersticken. „Cotter Pyke, kehren Sie sofort nach Ostwacht zurück. Ich muss Stannis einen Brief schreiben, in dem ich ihn über unsere Entscheidung informiere“, befahl Mormont. Er hielt inne. „Ser Alliser, treffen Sie Vorkehrungen, um die Männer zusammenzurufen. Wir lassen Stannis bei Mondumkehr in See stechen, und unsere Erkundungstour wird kurz danach beginnen.“
Sam konnte nicht länger still bleiben. „Was ist mit Jon Schnee?!“, schrie Sam mit brüchiger Stimme. Alle Augen richteten sich auf ihn. Warum zum Teufel flippt sonst niemand darüber aus?! Sie sagen, dass Jon der Anführer der Wildlinge ist!
Das Grinsen auf Thornes Gesicht war bösartig. Mormonts Augen waren hart. „… Soweit es mich betrifft“, sagte Mormont nach einer Pause. „Der Bruder der Nachtwache, den ich als Jon Schnee kannte, starb in den Frostfängen. Der Mann in Hartheim ist entweder ein Verräter oder ein Betrüger, aber er ist kein geschworener Bruder.“
